¿Es suficiente con vacunar a todos para terminar con la pandemia de coronavirus?

Chile e Israel con sus altos niveles de vacunación son un claro ejemplo de que el peligro no pasó.

Tres países se destacaron por el gran alcance que lograron con sus programas de vacunación contra el Covid-19: Israel, Chile y el Reino Unido. Todos lograron inocular a un porcentaje alto de su población, pero a cada uno le fue muy diferente en lo que respecta al control de la enfermedad.

Israel lo hizo tan bien que está reanudando actividades universitarias, conciertos y otras reuniones masivas. Reabrió sus restaurantes y bares. Por el contrario, Chile está experimentando niveles crecientes de casos de coronavirus y enfrenta nuevas restricciones de bloqueo.

En Gran Bretaña, las muertes y los ingresos hospitalarios bajaron abruptamente, pero está por verse qué pasará cuando se flexibilicen las restricciones de cierre a partir de hoy. ¿Seguirá el Reino Unido el sombrío ejemplo de Chile o el precedente más feliz de Israel?

Israel y Chile no son los únicos que proporcionan ejemplos útiles de cómo debe gestionarse la lucha contra el Covid-19 en los próximos meses. Australia, Nueva Zelanda, Francia, Alemania y muchos otros ofrecen lecciones clave.

Sin embargo, es Chile el que suministra la advertencia más aguda. Los casos diarios siguen aumentando considerablemente. Varias razones sustentan este salto inesperado: la propagación de cepas de coronavirus más virulentas de Brasil; aumento del número de chilenos que viajan por todo el país; y la reducción de la adherencia al distanciamiento social después del programa de vacunación que le dio a la gente una falsa sensación de seguridad.

La importancia de este último punto fue subrayada por el profesor Lawrence Young, virólogo de la Escuela de Medicina de Warwick, en Inglaterra. “Creo que Chile muestra el peligro de depender demasiado sólo de las vacunas. Las vacunas son fantásticas, pero nunca van a ser una solución por sí solas y lo que está sucediendo en Chile nos proporciona una advertencia muy clara”.

El profesor Stephen Griffin, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, estuvo de acuerdo. “Todavía se necesitan controlar los casos mientras se está vacunando. Si no lo hacés, estarás en problemas.”

Chile revela, por lo tanto, los peligros de la arrogancia de las vacunas. Por el contrario, Israel demuestra la necesidad de una planificación y preparación constantes. Desde que comenzó su poderosa implementación de vacunas, estableció una serie de iniciativas para mantener los progresos contra el COVID-19. Estos incluyen un sistema de pases verdes que se administran a personas que recibieron ambas dosis de vacuna o se recuperaron de la enfermedad y, por lo tanto, se considera poco probable que sean infecciosas. El plan es controvertido y muchos están protestando contra su imposición.

“Sin embargo, para las universidades, ha ayudado que los estudiantes vuelvan a los auditorios donde los académicos pueden enseñarle en persona”, dijo Linda Bauld, profesora de Salud Pública en la Universidad de Edimburgo. “Este es el tipo de medidas que tenemos que discutir ahora para estar seguros de que nos estamos abriendo con seguridad durante el verano”.

Otras dos medidas israelíes también fueron destacadas por Bauld. Las pruebas que mostrarán si una persona tiene anticuerpos covid ya sea de una vacuna o una infección anterior permiten a los viajeros internacionales que llegan a Israel evitar la cuarentena. Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias también están considerando administrar vacunas a los niños mayores una vez que sean aprobadas por los reguladores. Estas iniciativas muestran las planificaciones a largo plazo que plantea Israel, agregó Bauld.

Otros científicos señalan los ejemplos de Australia y Nueva Zelanda. El primero sólo tuvo un puñado de casos a pesar de poner en marcha su programa de vacunación hace pocas semanas, gracias al rápido cierre de sus fronteras el año pasado y a su sistema de cuarentena hotelera cuidadosamente administrado que redujo la propagación del covid a niveles mínimos. Por el contrario, el lamentable sistema británico de pruebas, trazas y aislados sigue siendo desvencijado y no probado, a pesar de que será crucial suprimir nuevos brotes de COVID-19 una vez que se levanten las restricciones. “En pocas palabras, no hemos aprendido cuán importante va a ser aislar a las personas infectadas”, dijo Griffin.

Luego, está el tema de vacunar al mundo, ya que hasta que esto suceda, el COVID-19 seguirá siendo una amenaza y Gran Bretaña seguirá estando intimidada. Por lo tanto, tiene un papel que desempeñar en la provisión de dosis en todo el mundo.

Los científicos estiman que se requerirán más de 11.000 millones de dosis de vacunas para proporcionar dobles aplicaciones para el 70% de la población mundial, un número que, con suerte, lograría algún tipo de inmunidad global a los rebaños. Sin embargo, cifras recientes indican que las naciones más ricas -que constituyen una quinta parte de la población mundial e incluyen al Reino Unido- ya compraron 6.000 millones de dosis, mientras que las naciones más pobres restantes -cuatro quintas partes de la humanidad- sólo han obtenido 2.600 millones.

Ante este enorme desequilibrio vacunal, la India y Sudáfrica pidieron a la Organización Mundial del Comercio que suspenda los derechos de patente sobre diversas técnicas, vacunas y medicamentos de Covid-19 para ayudarlos a producir sus propios tratamientos para hacer frente a la pandemia. La propuesta es respaldada por más de 100 naciones.

Una historia que hay que evitar repetir

“No podemos repetir las dolorosas lecciones de los primeros años de la respuesta al sida cuando los países más ricos volvieron a la salud mientras millones de personas en los países en desarrollo se quedaron atrás”, dijo recientemente Winnie Byanyima, directora ejecutiva de Unaids, la agencia de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida.

Este punto fue respaldado la semana pasada por Dorothy Guerrero, jefa de políticas de Global Justice Now, una ONG que hace campaña por un acceso equitativo a las vacunas. Acusó a los países ricos de acaparar vacunas a expensas de los países de ingresos bajos y medianos. “Hay una manera rápida y segura de aumentar la vacunación mundial: renunciar a las patentes de vacunas COVID-19 y permitir que los países produzcan sus propios lotes. Países como el Reino Unido necesitan dar un paso al frente”.

Sin embargo, la Unión Europea, el Reino Unido y muchas otras naciones occidentales, junto con las principales compañías farmacéuticas, argumentan que renunciar a los derechos de patente no ayudaría. Dicen que la fabricación de vacunas implica la implementación de una serie de pasos cuidadosos y controlados por la calidad.

Negociar la distribución de los derechos de patente para estos diferentes procesos llevaría demasiado tiempo. Sería mejor aumentar la producción de vacunas a su nivel más alto y luego distribuir dosis.

Los científicos, sin embargo, son enfáticos en que el mundo no estará a salvo del Covid-19 hasta que se haya llevado a cabo la inmunización global. Como dice el eslogan: nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo. Sin embargo, lograr ese objetivo podría llevar años.